ALUR CERITA : – Lam Yiu Kwok, seorang guru sekolah menengah Hong Kong menghadapi krisis paruh baya. Sementara dia hanya memiliki harga diri dan puisi China untuk dijadikan sandaran, rekan-rekannya adalah pengusaha sukses dan profesional yang memamerkan gaya hidup mewah mereka pada makan malam reuni. Setelah bertahun-tahun, Lam masih tinggal di sebuah apartemen sederhana bersama istrinya, Man Ching dan dua anak remajanya. Namun stagnasi keuangan bukan satu-satunya masalah. Api lama Man Ching (yang merupakan mantan guru sekolah pasangan itu) kembali ke Hong Kong dan mengungkap luka lama. Man Ching merasa wajib membantu mantan kekasihnya. Sementara itu, Yiu Kwok menghadapi dilema lain: Choy Lam, seorang siswa dewasa sebelum waktunya, naksir dia dan “buah terlarang” terlihat semakin menggoda mengingat “perselingkuhan” istrinya. Apakah dia akan menyerah pada pesona muda dan membiarkan sejarah terulang kembali?

ULASAN : – Saya tahu Ann Hui adalah sutradara yang hebat untuk film drama. Sebagian besar subjek filmnya menyentuh hal-hal seperti disfungsi keluarga, dilema etika dan moral yang menimpa individu. Salah satu filmnya Song of Exile (Maggie Cheung) menceritakan tentang hubungan putri Tionghoa-Jepang dan ibunya yang berkebangsaan Jepang. Karakter dalam film Ann Hui disempurnakan secara mendalam menjadikannya 3 dimensi bagi penonton. Lam Yiu Kwok (Jacky Cheung) adalah seorang guru sekolah Sastra Cina yang berusia pertengahan 40-an (oleh karena itu judul Cina “Lam Yan Sei Saap” secara harfiah berarti “Man At 40”). Meski berpendidikan dan lulus dengan sukses, ia memilih untuk mengajar sastra dengan pemikiran bahwa ia dapat menginspirasi murid-muridnya untuk menghargai seni. Teman-temannya dari sekolah menengah telah memiliki bisnis yang sukses, eksekutif perusahaan yang kaya, dan bahkan pialang saham. Entah bagaimana Yiu Kwok merasa tidak mampu saat bertemu mereka di makan malam reuni. Istrinya Lam Man Ching (almarhum Anita Mui) adalah ibu rumah tangga yang dikaruniai dua putra remaja; satu di universitas dan satu lagi anak sekolah menengah. Dia peduli dan penuh kasih terhadap keluarganya. Dia bahkan berbagi kecintaan suaminya pada sastra; mereka terkadang membacakan syair puisi. Namun dia menyembunyikan rahasia yang terkubur. Itu menjadi jelas ketika kekasih lamanya kembali ke dalam hidupnya; alasan rahasia itu. Dia di sisi lain menderita penyakit mematikan dan dia ingin membantunya dengan merawatnya sampai dia meninggal. Man Ching merasa bahwa membantunya dapat menyelesaikan luka lama atau mungkin dia merasa dendam dan ingin menertawakan tubuhnya yang sekarat? Yiu Kwok sangat marah karena luka masa lalu telah kembali menghantuinya dan Man Ching. Ini menjadi lebih buruk ketika dia setuju untuk merawat kekasih lamanya yang sekarat. Dia membiarkannya ke perangkat dan menggali lebih dalam pengajarannya. Hal ini menyebabkan dia menjalin hubungan dengan seorang siswa (diperankan dengan jahat oleh Lam Kar Yan). Dia adalah seorang gadis muda yang memiliki naksir untuk gurunya. Yiu Kwok merasa keberatan dengan perselingkuhan ala Lolita yang dia alami, tetapi bisakah godaan menguasai akal sehatnya? Hal ini menyebabkan Yiu Kwok mengevaluasi kembali hidupnya dan menyadari betapa tidak memadainya itu. Momen-momen terakhir dari film ini tampaknya memiliki karakter yang menyelesaikan benang-benang lepas tetapi juga menciptakan jalan hidup baru yang mungkin membutuhkan pengorbanan yang menyakitkan. Aku hanya bisa merasakan Yiu Kwok, meneteskan air mata untuk Man Ching ketika suami dan istri sampai pada kesimpulan yang tak terelakkan. Karakter di July Rhapsody memiliki kedalaman yang begitu dalam, sehingga mereka bisa melompat begitu saja dari layar; audiens dapat mengidentifikasi dengan isu-isu yang menimpa individu-individu tersebut. Semua aktor memberikan penampilan yang luar biasa terutama karakter sentral yang ceritanya terjalin erat. Saya belum pernah melihat Jacky Cheung melakukan penampilan dramatis yang lebih baik dan melakukannya dengan baik di sini. Anita Mui tidak pernah gagal menyinari mataku setiap kali dia muncul di layar. Pembacaan puisinya mengingatkan saya pada salah satu adegan filmnya di Rouge di mana karakternya Fleur membacakan puisi cinta. Film itu sendiri adalah salah satu yang terbaik dari Anita. Untuk penampilannya di July Rhapsody, rasanya pahit manis karena dia tidak hanya memberikan penampilan yang mengesankan, tetapi juga film terakhir yang dia buat. Anita meninggal setelah akhir tahun 2003 akibat kanker serviks. Ironisnya, kesimpulan film tersebut meskipun tidak terlalu menyedihkan membuat saya menangis untuk Anita karena komunitas Tionghoa dan seluruh dunia tidak akan pernah bisa melihat aktris seperti dia lagi.